Dans la période qui suit les fêtes de fin d’année, comme à l’arrivée du printemps, on voit fleurir partout des programmes détox. La pratique du yoga n’est pas exempte de cette tendance. Les mérites du yoga détox sont régulièrement vantés, notamment sur les réseaux sociaux. Les postures phares de cette pratique, supposée aider le corps à éliminer les toxines accumulées, ce sont les torsions. Les torsions en yoga sont en effet souvent présentées comme ayant des bienfaits sur l’activation de la digestion, voire l’essorage de certains organes internes, spécialement la star de la détoxification, le foie. Mais les postures de torsions en yoga sont-elles vraiment bénéfiques pour la détox et l’élimination des déchets dans le corps ? Il est temps de mettre fin au mythe !

Qu’est-ce que la détox ?

La détox, c’est l’abréviation du mot détoxication désignant une action physiologique d’élimination des toxines par un organisme ou la suppression des effets nocifs ou toxiques d’une substance. 

Dans notre quotidien, nous sommes soumis.es à différentes sortes de « toxines ». Elles sont internes et externes. Ce sont d’abord les déchets résiduels produits par nos propres processus physiologiques, comme : 

• notre respiration qui génère à l’expiration du CO2 ;
• notre digestion qui produit, à l’issue de la transformation des nutriments, des déchets, qui, n’ayant plus d’utilité pour notre organisme, se retrouvent dans nos selles ;
• notre circulation sanguine, dont les déchets finissent dans nos urines grâce à la filtration effectuée par les reins. 

Les toxines externes sont, quant à elles, des substances plus ou moins néfastes que l’on ingère, respire ou absorbe par la peau comme les conservateurs, les pesticides, ou encore les métaux lourds. Ceux-ci sont malheureusement de plus en plus nombreux, dans l’air, dans l’eau et surtout dans notre alimentation. 

La détox naturelle du corps

Afin d’éliminer ces déchets qui ne nous servent à rien, voire sont dangereux pour nous à haute dose, notre corps est merveilleusement fait. Il est pourvu d’organes (dits émonctoires) et de mécanismes physiologiques permettant cette fameuse détox.

L’organe émonctoire le plus important, la star de la détox, c’est le foie, sorte d’usine de traitement des déchets du corps. Il assure le stockage et la répartition des nutriments issus de la digestion. Il va également capturer, transformer et rendre inoffensif pour l’organisme toutes les toxines. Pour cela, il va produire de la bile permettant de décomposer les déchets avant de les amener dans les intestins pour être éliminés dans les selles. D’un autre côté, les reins vont éradiquer les déchets en filtrant ceux qui sont passés dans le sang pour être évacués dans les urines. 

La peau et les poumons sont deux autres organes émonctoires majeurs de détoxication : la première évacue les déchets sous forme de sels par la sueur et le sébum, les seconds les libèrent sous forme gazeuse principalement.

Aussi, la pratique de cures détox (composées souvent de jus de légumes) ou l’utilisation de plantes en phytothérapie sont généralement proposées pour soutenir ou relancer l’action des organes émonctoires (surtout le foie). L’objet de cet article n’est pas de questionner le bienfondé de ces pratiques de détox. Même si elles font l’objet de nombreux débats (1) et que l’emploi du mot détox pour ces cures est remis en cause au niveau scientifique (2). Nous cherchons à comprendre quelle est l’origine de cette idée selon laquelle la pratique des postures de torsions en yoga aurait également cet effet détox.

Pourquoi les torsions en yoga auraient-elles un effet détox ? 

Cela vient d’abord et essentiellement d’une théorie de BKS Iyengar, gourou indien ayant fondé le style de yoga éponyme. Il était lui-même élève du grand maitre Krishnamacharya, personnage majeur dans l’histoire du yoga, considéré comme le fondateur du yoga postural moderne que nous pratiquons aujourd’hui. Iyengar a marqué la diffusion et l’enseignement du yoga, notamment à visée thérapeutique, en Occident. 

D’après BKS Iyengar, les postures de torsions en yoga auraient pour effet d’essorer la colonne et les organes abdominaux, particulièrement le foie et les intestins. Cet essorage agirait comme le ferait une éponge sur ces organes émonctoires fondamentaux pour la détox. Cette théorie d’Iyengar est nommée « squeeze and soak » (essorage et trempage). Elle considère que l’essorage provoqué par la torsion permet d’abord d’éliminer les déchets et le sang « intoxiqué » des organes essorés. Puis le relâchement de la torsion permettrait ensuite de ramener un afflux de sang « neuf » rempli d’oxygène et de bons nutriments dont les organes s’imbiberaient.

En réalité, cette théorie ne repose sur aucun fondement scientifique. D’abord, l’amplitude de la torsion en yoga a peu de chance d’essorer réellement le foie. Par ailleurs, si tant est que cet essorage a lieu, il n’a pas d’effets prouvés sur le fonctionnement physiologique du foie. Quant à l’allégation selon laquelle la torsion améliorerait ou accélérait la digestion, elle n’est pas non plus fondée physiologiquement. 

Certes, pratiquer des torsions après avoir mangé amène un inconfort certain, car elles agissent mécaniquement sur l’espace du ventre. Certes, l’essorage au niveau de la zone abdominale induit par les torsions peut en l’occurrence comprimer les intestins (beaucoup plus que le foie lui-même). Cela peut provoquer alors un afflux sanguin favorisant le péristaltisme intestinal (les contractions permettant la progression du bol alimentaire le long du tube digestif). Mais cet afflux sanguin ne constitue pas à lui seul une accélération de ce processus physiologique si complexe qu’est la digestion. La pratique d’une activité physique de façon plus générale peut jouer sur la digestion en agissant sur le péristaltisme et en enclenchant d’autres processus physiologiques complémentaires.   

Torsions en yoga, les bienfaits réels

Si les torsions n’ont donc pas d’effet détox à proprement parler, leur pratique et celle du yoga plus généralement possèdent de nombreux bienfaits. L’attention portée au souffle et le travail de conscience corporelle permettent une activation du système nerveux parasympathique et le bon fonctionnement du système respiratoire. Ces deux processus ont des effets sur la bonne marche du système digestif et par là sur le mécanisme de détoxication du corps. Plus largement, l’activité physique contribue à augmenter la température corporelle et enclenche ainsi la sudation, autre processus physiologique important dans la détox naturelle du corps. Mais vous l’avez compris désormais, nul besoin de pratiquer une forme de yoga détox pour que le corps élimine naturellement les déchets.

Les torsions en yoga sont particulièrement bénéfiques pour maintenir une bonne mobilité de la colonne vertébrale, notamment au niveau thoracique. Cette section de notre rachis, située au milieu du dos, est plus difficile d’accès dans nos mouvements quotidien, entre les vertèbres cervicales très mobiles et les lombaires très solides. La pratique régulière de postures de torsions permet de créer de la mobilité et de la conscience dans cette zone. Elles contribuent aussi à la bonne santé des disques intervertébraux, qui, pour le coup, fonctionnent comme des éponges. Ils ont besoin d’être sollicités dans une grande variété de mouvement pour garder un bon état d’élasticité. 

En conclusion, oubliez donc ce mythe des torsions en yoga pour détoxifier le corps. Profitez simplement des postures de torsions en yoga pour la mobilité de votre colonne vertébrale. Savourez les bénéfices qu’offre une bonne diversité de mouvements, adaptés et progressifs, pour maintenir les articulations du corps en pleine forme et lui permettre ainsi de faire le reste, comme sa détox, naturellement !

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